売上高から、商品の原価、人件費、広告費など「本業にかかった費用」を引いた残りです。つまり本業のもうけを表します。
会社の実力がいちばん現れやすい数字といわれます。売上が増えていても営業利益が減っていたら、「売れてはいるが、もうけにくくなっている」というサインです。
売上高に対する営業利益の割合を営業利益率といい、もうけの効率を表します。